Hoje, com grande júbilo, celebramos o dia de Santo Antônio Maria Claret, fundador dos missionários claretianos. Mas você conhece a história desse grande Santo?
Santo Antônio Claret nasceu em uma família espanhola em 23 de dezembro de 1807, na cidade de Sallent, região da Catalunha. Foi o 5º filho de 10 irmãos. Sua família era católica, piedosa e buscava inserir nos filhos desde cedo o amor à Santa Eucaristia. Ainda criança trabalhou com seu pai numa fábrica tecendo fios e depois aprendeu o ofício da tipografia, dedicando seu conhecimento para divulgar o Santo Evangelho através dos meios de comunicação da sua época.
O Senhor atraiu o coração de Claret de forma mais profunda em uma celebração eucarística, decidindo-se a partir daquele momento a trilhar o caminho para o sacerdócio. Confiando sua vocação a Nossa Senhora, o Santo acrescentou Maria ao seu nome.
Quando ordenado, foi pároco de uma igreja na sua cidade natal onde atuou por 4 anos. Após esse período, foi enviado para Roma, para servir num órgão da Igreja chamado “Propaganda Fidei” (Propaganda da Fé), onde trabalhou arduamente pela evangelização do seu país.
A evangelização e o impulso missionário sempre foram marcas muito presentes em Santo Antônio Maria Claret. Unindo-se a outros 5 sacerdotes, fundou a Congregação dos Missionários Filhos do Imaculado Coração de Maria, em 1849, conhecidos como os claretianos.
Após a fundação da Congregação, Claret foi nomeado bispo e enviado para Cuba, onde foi arduamente perseguido por seus opositores, escapando por vezes da morte.
Na região, foi um exímio evangelizador: reformou o seminário, atraindo diversas vocações; evangelizou negros e índios, trabalhando para libertá-los da escravidão; fundou dioceses e, com a ajuda da madre Antônia Paris, fundou uma congregação religiosa chamada Congregação das Irmãs de Ensino Maria Imaculada, ficando conhecidas como claretianas.
Ao retornar para a Espanha, após 7 anos em Cuba, passou a ser confessor e diretor espiritual da Rainha Isabel II. Durante este período, aproveitou para exercer seu dom da escrita, deixando diversas meditações e obras religiosas.
A família real da Espanha foi exilada para a França, e Claret decidiu acompanhá-los. Apesar da debilidade da idade, Santo Antônio Maria Claret ainda fundou uma academia dedicada aos artistas, consagrando-a a São Miguel Arcanjo.
No dia 24 de outubro de 1870, aos 63 anos de idade, Santo Antônio Maria Claret faleceu no mosteiro de Fontfroide, França. Uma vida gasta e ofertada até o fim pela propagação do Evangelho e a salvação dos homens. Em 1950 foi canonizado pelo Papa Pio XII
Santo Antônio Maria Claret, rogai por nós!
